Le rappresentazioni mentali nella vita di coppia

Il Relationship Project rappresenta uno tra i più interessanti studi sulle relazioni condotto da Judith Crowell che si interessa delle relazioni sentimentali tra partner adulti.
Il modello si basa sull’assunto che la costruzione ed il mantenimento delle rappresentazioni dell’attaccamento romantico nella coppia si basino su esperienze sentimentali precedenti.
Crowell e coll. sostengono che il modello di attaccamento in età infantile si trasferisca nelle successive relazioni romantiche col partner.
Nel rapporto di coppia avrebbero quindi incidenza sostanziale:
a) i modelli relazionali di attaccamento genitore-bambino
b) le precedenti esperienze di legami di coppia
c) i vissuti sentimentale durante l’adolescenza
d) la storia sentimentale in età adulta
e) la relazione romantica attuale
Ovviamente, ciò può generare una sovrapposizione o una discrepanza rispetto alla rappresentazione attuale dell’unione.
Treboux e coll. sostengono che l’organizzazione cognitiva dell’attaccamento è caratterizzata, in età
adulta, dalla compresenza di 2 componenti:
Una rappresentazione generalizzata dell’attaccamento, che non è altro che una conoscenza di base relativa al funzionamento della “base sicura”. Il concetto di “base sicura” è stato originariamente introdotto da Bowlby che ha scoperto che la personalità degli individui si sviluppa dai primissimi anni e si forgia in base alla qualità dei rapporto con le figure di attaccamento della prima infanzia.
Una rappresentazione specifica dell’attaccamento, che si costruisce nell’ ambito dell’attaccamento romantico (riflesso dello stato mentale nelle relazioni adulte)
Judith Crowell e Dominique Treaboux sostengono che le ricerche nell’ambito dell’attaccamento dell’adulto hanno seguito le due diverse rappresentazioni (generalizzate e specifiche) seguendo
prospettive e costrutti diversi. Le autrici hanno evidenziato 4 ambiti:
1. l’attaccamento sicuro come un “tratto” che raffigura una rappresentazione generalizzata dell’attaccamento quasi sempre associata agli aspetti positivi della relazione. Tuttavia dei recenti studi testimoniano che la sicurezza nell’attaccamento generalizzato non è un fattore predittivo rispetto a futuri divorzi e separazioni.
2. il ruolo della rappresentazione “specifica”. Al riguardo i teorici dell’apprendimento sociale sostengono che è la rappresentazione dell’attaccamento attuale a rivestire maggiore importanza a discapito dell’attaccamento generalizzata. Tuttavia, non emergono al proposito dati univoci che sostengano tale ipotesi
3. consenso diadico e compatibilità. Prende in considerazione la corrispondenza tra rappresentazione generalizzata dei due partner. (la sicurezza dei due partner dovrebbe condurre ad una maggiore compatibilità nella relazione. Un partner sicuro potrebbe portare dei benefici al partner insicuro, soprattutto se è la donna ad essere insicura).
4. la configurazione delle rappresentazioni “generalizzate” e “specifiche”. Si considerano le due rappresentazioni indipendenti nel contribuire agli aspetti positivi della relazione e si pone l’enfasi sulle rappresentazioni e sulle percezioni che l’individuo sviluppa rispetto al legame di tipo romantico.
La ricerca Relationship Project ha analizzato l’evolversi delle relazioni di coppia per ciò che concerne le rappresentazioni di attaccamento generalizzato e specifico, è cioè finalizzata a valutare la rappresentazione di attaccamento relazione-specifica.
La ricerca ha seguito delle giovani coppie (157 coppie di fidanzati in procinto di sposarsi e 101 coppie che si frequentano in modo stabile) longitudinalmente, per circa 6 anni, durante i quali si sono verificati importanti eventi di transizione, come il matrimonio e/o la genitorialità. Le coppie sono state valutate in 3 occasioni:
1. primo follow-up. Tre mesi prima del matrimonio
2. secondo follow-up. A un anno e mezzo dal matrimonio
3. terzo follow-up. Dopo sei anni
In tutte le fasi del progetto le coppie hanno partecipato a sessioni di laboratorio durante le quali sono state somministrate: interviste, osservazioni video-registrate, questionari self-report e questionari inerenti il funzionamento individuale. Vediamone da vicino i quesiti.
Cosa aiuta le persone a superare gli effetti negativi di un’infanzia difficile?
Primo follow-up.
Emerse che è estremamente improbabile, per i soggetti che posseggono una rappresentazione generalizzata sicura, possano “perderla “ nella fase di transizione verso il matrimonio.
Mentre la percentuale per i sicuri è del 96%, per gli insicuri la stabilità si abbassa al 76%. Emerse dunque che la qualità della rappresentazione della relazione romantica attuale (CRI) possa consentire di revisionare anche lo stato della mente rispetto all’attaccamento delle figure del passato.
Secondo follow-up.
Due terzi del campione erano diventati genitori. Emerse che nella fase di transizione verso la genitorialità non si verifica uno spostamento rilevante verso uno stato sicuro, al contrario di quanto emergeva nel primo follow-up. Emerge tuttavia una differenza di genere, il 94% delle donne mantiene la classificazione precedente, quindi si conferma lo stato della mente rispetto all’attaccamento nell’infanzia, mentre per gli uomini la percentuale si abbassa al 71%.
Pertanto, la rappresentazione dell’attaccamento all’interno del rapporto di coppia adulto, non sembra essere totalmente spiegabile sulla base esclusiva della storia delle relazioni dell’infanzia. Sono state quindi individuate 4 configurazioni basate sulla coerenza o sulla discrepanza tra rappresentazione generalized e specific, così divisibili:
Concordanza tra rappresentazioni sicure
Viene messo in luce un funzionamento positivo della relazione, in quanto gli individuo mostrano maggiore soddisfazione, hanno maggiore fiducia in se stessi e i loro legami sono descritti da loro stessi con un livello inferiore di conflitto rispetto alle altre tipologie, presentano il comportamento di base sicura di alta qualità (SBSS) e non vedono positivamente l’evitamento dell’intimità. Treboux e coll. Osservando i risultati di alcuni studi longitudinali ritengono che quando emerge una concordanza nella struttura narrativa, nel discorso si ottiene una sincronia ottimale delle rappresentazioni generalized e specific, che appare correlata a migliore qualità della relazione e una maggiore soddisfazione coniugale in grado di resistere costruttivamente anche in condizioni di elevato stress
La concordanza tra le rappresentazioni insicure è spesso associata alla vulnerabilità e alle difficoltà nella relazione, soprattutto nel comportamento. È correlata a un livello maggiore di conflitto, maggiore esitamento dell’intimità, una scarsa soddisfazione e un’ inferiore qualità del comportamento di base sicura. È evidente una forte incongruenza comportamentale, in cui viene manifestato un alto livello di aggressività e sentimenti che non sembrano far emergere angoscia. Questa discrepanza esprime una difficoltà a valutare il significato delle esperienze di attaccamento. Gli elementi negativi tendono a rimanere costanti e non declinano verso un peggioramento ( ipotesi che disconferma le aspettative).
Discordanza tra rappresentazioni generalizzate insicure e rappresentazioni specifiche sicure. Appaiono ben funzionanti ed esprimono elementi positivi e un basso livello di conflitto, ma è solo apparenza. È in realtà una relazione vacillante, anche perché il comportamento di base sicura non è efficace come nei soggetti sicuri. La relazione risulta molto vulnerabile nei momenti di stress, con una maggiore aggressività e una riduzione dell’intimità e dell’impegno. È definita dagli autori “una casa costruita sulla sabbia”.
La discordanza tra rappresentazione generalizzate sicura e rappresentazione specifiche
insicura mostrano una buona qualità della base sicura a livello comportamentale, riportano alto livello di disagio, bassi sentimenti positivi, tendono maggiormente a separarsi e divorziare, mostrano un elevato livello di distress. Gli aspetti positivi legati a questa configurazione sono: conflittualità inferiore, minore influenza degli eventi negativi sui sentimenti verso se stessi. Tuttavia, come già detto nelle situazioni stressanti diventano evitanti, insoddisfatti e aggressivi.
Nell’intreccio nei legami di coppia delle rappresentazioni e dei comportamenti di attaccamento con le dimensioni legate al costrutto delle relazioni romantiche si rilevano forti correlazioni tra rappresentazioni generalizzate e specifiche sicure ed il comportamento di base sicura. I sicuri sono più portati a fornire sostegno al partner.
Nessuna correlazione appare invece tra la rappresentazioni generalizzate sicure e questionari di auto-valutazione dei sentimenti e del comportamento della relazione.
Significative, ma basse, correlazioni tra la rappresentazione specifica sicura e questionari di auto-valutazione dei sentimenti e del comportamento nella relazione.
Quindi la rappresentazione specifica, soprattutto nel periodo che precede il matrimonio, è moderatamente correlata al racconto dei loro comportamenti e sentimenti.
Correlazioni tra rappresentazioni generalizzate, specifica e rottura coniugale. Ciò implica che l’insicurezza nella rappresentazione specifica sembra caratterizzare le coppie che hanno maggiore probabilità do porre fine precocemente al matrimonio.
Questi dati, nel loro insieme dimostrano che nelle relazioni adulte non è sufficiente avere una rappresentazione dell’attaccamento generalizzata coerente, ma è la concordanza tra le rappresentazioni future a rendere la relazione attuale coerente, flessibile e differenziata, in grado di superare gli stress.